오픈소스 기여, 고객 유치에 정말 효과적일까?

 

 

오픈소스 기여는 고객 유치에 정말로 중요할까?

클라우드 네이티브 컴퓨팅 재단(The Cloud Native Computing Foundation)이 주최하는 쿠버콘(KubeCon)에서 점심 식사를 하며 흥미로운 대화를 나눴습니다. 대화의 주제는 바로 오픈소스 프로젝트, 특히 포스트그레SQL(PostgreSQL)과 관련된 기여와 그 효과에 관한 것이었습니다. 함께 이야기하던 포스트그레SQL 전문가의 한 발언이 특히 인상적이었습니다. 그는 "고객 유치를 위해 포스트그레SQL 기여자를 채용하는 것이 강점이 될 수 있다"고 언급했는데, 이 말은 저를 깊이 생각하게 했습니다.

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기여 활동이 진정한 가치를 가지는가?

오랜 기간 동안 저는 오픈소스 기여 활동이 개발자와 기업에 정당하고도 실질적인 이익을 제공한다고 믿어왔습니다. 하지만 현실은 그리 간단하지 않았습니다. 오히려 이와 반대되는 사례들이 많았습니다.
AWS를 예로 들어봅시다. AWS는 오픈소스 기술에서 가장 큰 혜택을 본 기업 중 하나로 꼽힙니다. 하지만 동시에 상대적으로 오픈소스 커뮤니티에 적게 기여한 기업으로도 유명합니다. 물론 최근에는 AWS가 이러한 이미지를 바꾸기 위해 노력하고 있다는 점은 긍정적입니다. 하지만 당시 대화를 나눈 후, 기여가 고객에게 얼마나 중요한지 다시 고민하게 되었습니다.
특히, 오픈소스 프로젝트에 기여하는 것이 직원들에게는 자부심을 줄 수 있겠지만, 고객에게는 그렇게 큰 영향을 미치지 않는 경우가 대부분이라는 결론에 이르게 됐습니다. 여기서 주목할 부분은 "대부분"이라는 단어입니다.

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고객이 원하는 것: 편리하고 간단한 솔루션

AWS는 오랫동안 오픈소스 소프트웨어를 실행하기 가장 좋은 플랫폼임을 강조해 왔습니다. 그 결과 수많은 성공 사례를 만들어냈죠. 실제로 지난 20년간 오픈소스 기술은 AWS 성장의 중심에 있었습니다.
제가 AWS에서 오픈소스 전략 및 마케팅 팀을 이끌던 시절, 고객이 오픈소스에서 무엇을 가장 중요하게 생각하는지 조사한 적이 있었습니다. 조사 결과, 개발자와 고객이 꼽은 가장 중요한 요소는 다소 간단했습니다. 그들은 “내가 선호하는 오픈소스 소프트웨어를 클라우드에서 손쉽게 배포할 수 있는 기능”을 최우선으로 꼽았습니다.
즉, 고객은 시간과 리소스를 절약하고, 복잡한 배포 과정을 덜어주는 솔루션을 선호합니다. 반면, 소프트웨어 제작사가 오픈소스 프로젝트에 얼마나 기여했는지는 덜 중요하게 여깁니다. 이런 경향은 AWS뿐만 아니라 마이크로소프트 애저(Microsoft Azure), 구글 클라우드(Google Cloud) 등의 다른 클라우드 서비스에서도 비슷하게 나타납니다.

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오픈소스 기여는 의미가 없는가?

이제 다시 포스트그레SQL 전문가의 의견으로 돌아가 보겠습니다. 그는 오픈소스 프로젝트 기여가 고객 유치와 직접적으로 연결되지 않을지라도, 기업 내부적으로는 중요한 자산이 될 수 있다고 언급했습니다. 특히, 핵심 기여자를 보유한 회사는 고객에게 훌륭한 지원을 제공할 가능성이 높다는 것입니다.
커뮤니티 주도형 프로젝트인 포스트그레SQL이나 리눅스(Linux)에서는 특정 기업이 로드맵을 주도하기 어렵습니다. 그러나 중요한 것은 핵심 기여자들이 프로젝트에 깊이 관여하기 때문에 고객의 단기적인 요구사항을 커뮤니티와 협력하여 효과적으로 해결할 수 있다는 점입니다. 이는 외부인이 쉽게 따라 할 수 없는 수준의 전문성을 의미합니다.

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장기적인 관점에서 기여의 가치

오픈소스 프로젝트에 기여하는 것은 고객에게 직접적인 마케팅 포인트가 되지 않더라도, 회사 입장에서는 중요한 보험 정책 역할을 할 수 있습니다. 예를 들어 AWS가 레디스(Redis)를 포크(fork)하여 발키리(Valkey)를 개발할 수 있었던 이유는 핵심 기여자 매들린 올슨(Madelyn Olson)을 고용했기 때문입니다.
이처럼 오픈소스 기여는 드물게 장기적인 차원에서 큰 가치를 제공할 수 있습니다. 하지만 고객이 이를 명확히 인식하기보다는, 기여는 궁극적으로 더 나은 제품을 만들기 위한 백그라운드 작업으로 남는 경우가 많습니다.

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결론

오픈소스 기여는 고객 유치를 위한 직접적인 도구가 되기는 어렵습니다. 고객이 가장 중요하게 여기는 것은 편리하고 안정적으로 소프트웨어를 사용할 수 있는 환경입니다. 그럼에도 불구하고, 기여 활동은 기업이 장기적인 관점에서 고객 만족도를 높이고 더 나은 제품을 제공하는 데 필수적인 역할을 할 수 있습니다.
기여 활동이 고객이 아닌 개발자를 위한 것이란 점에서, 기업은 오픈소스와의 관계를 단기적인 ROI가 아닌 장기적인 전략으로 바라보아야 할 것입니다.